Au Bonheur des Dames, tissus en tous sens et combats acharnés

Au Bonheur des Dames... Rien qu'en empruntant le livre, je me disais que je courais droit au suicide. Et curieusement, j'ai adoré ce onzième volume de la série des Rougon-Macquart de Zola.

Un monde est décrit en détail. Et quand on prend le temps c'est très plaisant de s'imaginer tous les tissus, ces amoncellements d'étoffes, du blanc, de la moire, de la soie Paris-Bonheur, des cravates, des chaussettes, de la laine, des draps, que Zola décrit avec tant de passion. Je remercie l'éditeur pour ses notes en bas de page, sinon je crois que je n'aurai pas compris le nom de la moitié des tissus dont il est question^^.

Le livre a été écrit en 1883 et est très réaliste ; j'ai trouvé ça hyper intéressant de plonger dans le quotidien des gens à une autre époque, dans un Paris différent. Ce n'est pas si lointain, quand on y pense, mais on réalise les écarts de "type de vie".

Le Bonheur des Dames est, gent damoiseau et gente damoiselle, un grand magasin. Fictif, mais inspiré par le Bon Marché, un des premiers grands magasins à Paris fondé vers 1840. A l'époque, le concept était totalement nouveau. Un magasin, avec tous les produits dont pouvait rêver une femme de la bourgeoisie au XIXème siècle à un prix bas, personne n'y croyait. Ça a pourtant été lancé, et avec succès dans le livre. (Je rappelle que la population qui fréquentait ces grands magasins était plutôt aisée, ce n'est que bien plus tard que les classes moyennes et ouvrières ont eu accès à ce type de structure).

Revenons à l'histoire : Octave Mouret, grand innovateur, créé un magasin, un temple destiné à la femme. Il veut posséder la femme à l'intérieur du Bonheur des Dames, la contrôler, qu'elle soit prise de crises dépensières devant tant de splendeurs. Il veut la prendre au piège. Il va alors proposer des prix excessivement bas, mais vite rentabilisés, car les clientes abandonnent les petits magasins du quartier (près de la place Gaillon) spécialisés dans une seule chose (les chapeaux, les cannes, ...) pour venir chez lui. Il met en place des stratégies commerciales qu'on retrouve maintenant avec l'étude des trajets des consommateurs dans les supermarchés, par exemple (non, les produits ne sont pas disposés au hasard !), installe des ascenseurs, agrandit, propose des rafraîchissements gratuits, etc. Tout ça pour attirer le client (plutôt la cliente en l’occurrence).

L'intérieur du Bonheur des Dames

En parallèle, on suit Denise Baudu, jeune normande fraîchement arrivée à Paris. On voit ses débuts (difficiles) en tant que vendeuse au Bonheur des Dames, puis elle prend de l'importance. J'ai adoré le personnages de Denise, c'est quelqu'un de bien. Elle est timide et juste, simple et droite, et très patiente. Bien différente des clientes parfois odieuses du magasin, surtout lorsque des intérêts s'en mêlent...

Et il y a le combat acharné du petit commerce contre ce monstre qui leur prend leur clientèle, attirée à coup de prix bas et de super promotions, avec notamment un article phare, la soie Paris-Bonheur. Mouret ruine la concurrence. Le Bonheur des Dames est souvent comparé à un monstre, comme l'alambic dans L'Assommoir ou la machine à vapeur dans La Bête Humaine.

Le blanc

La fin m'a beaucoup plu, elle est très belle.

Vous l'aurez compris, j'ai adoré ce roman. Quand je lisais je prenais mon temps, et quelque part c'est agréable.

Connaissez-vous Au Bonheur des Dames ? Qu'en pensez-vous ? Est-ce que le XIXème siècle en France vous intéresse ?

Et, grande question : Balzac ou Zola ? :D

(moi : Zola, Zola et toujours Zolaaaaa ! Je dé-teste Balzac) (Bon, peut-être que mon opinion changera un jour, mais par pitiééééé, arrêtez les phrases longues d'une paaage !)

A bientôt !
Nymeria